红海是印度洋的陆间海，实际是东非大裂谷的北部延伸。按海底扩张和板块构造理论，认为红海和亚丁湾是海洋的雏形。据研究，红海底部确属海洋性的硅镁层岩石，在海底轴部也有如大洋中脊的水平错断的长裂缝，并被破裂带连接起来。非洲大陆与阿拉伯半岛开始分离在2千万年前的中新世，目前还在以每年1厘米的速度继续扩张。

苏伊士运河连接苏伊士湾和北面的地中海，使红海成为欧洲、亚洲间的交通航道。北纬25～16°之间，红海的中央部分的海底地形十分崎岖，这里的主要海槽复杂多变，海岸线参差不一，整个红海平均深度558米，最大深度2514米。红海受东西两侧热带沙漠夹峙，常年空气闷热，尘埃弥漫，明朗的日较少。 红海降水量少，蒸发量却很高，盐度为40.1‰，夏季表层水温超过30℃，是世界上水温和含盐量最高的海域。8月表层水温平均27℃至32℃。海水多呈蓝绿色，局部地区因红色海藻生长茂盛而呈红棕色，红海一称即源于此。年蒸发量为2000毫米，远远超过降水量，两岸无常年河流注入。海底为含有铁、锌、铜、铅，银、金的软泥。自古为交通要道，但因沿岸多岩岛与珊瑚礁，曼德海峡狭窄且多风暴，故航行不便。重要港口有苏伊士、埃拉特、亚喀巴、苏丹港、吉达、马萨瓦、荷台达和阿萨布。红海北端分叉成两个小海湾，西为苏伊士湾，并通过贯穿苏伊士地峡的苏伊士运河与地中海相连；东为亚喀巴湾。南部通过曼德海峡与亚丁湾、印度洋相连。是连接地中海和阿拉伯海的重要通道。是一条重要的石油运输通道。具有战略价值。红海两岸陡峭壁立，

红海沙滩岸滨多珊瑚礁，天然良港较少。北纬16°以南，因珊瑚礁海岸的大面积增长，使可以通航的航道十分狭窄，某些港口设施受到阻碍。在曼德海峡，要靠爆破和挖泥两种方式来打开航道。红海地区发现有5种主要类型的矿藏资源︰石油沉积、蒸发沉积物(由于升华沉淀作用而形成的沉积物，如岩盐、钾盐、石膏、白云岩)、硫磺、磷酸盐及重金属沉积物，均在主要深海槽底部的淤泥中。　　

红海位于非洲东北部与阿拉伯半岛之间，形状狭长，从西北到东南长1900公里以上，最大宽度306公里，面积45万平方公里。红海北端分叉成两个小海湾，西为苏伊士湾，并通过贯穿苏伊士地峡的苏伊士运河与地中海相连；东为亚喀巴湾。南部通过曼德海峡与亚丁湾、印度洋相连。是连接地中海和阿拉伯海的重要通道。是一条重要的石油运输通道。具有战略价值。[1]

红海受副高和信风带控制，形成热带沙漠气候，蒸发量大，降水稀少，终年高温。红海的气候是由两个季风季节组成，东北季风和西南季风，季风是由陆地和海洋的温差造成。红海是世上最热和盐度最高的海洋之一，夏天平均表面温度为北边26℃，南边30℃，总平均温度为22℃，红海和周边地区的降雨量很低，每年只有0.03m，一般以雷暴，沙尘暴的形式下雨，低降雨和欠缺淡水注入造成每年205cm的净蒸发和高盐度。

红海的海滩是大自然精美的馈赠。清澈碧蓝的海水下面，生长着五颜六色的珊瑚和稀有的海洋生物。远处层林叠染，连绵的山峦与海岸遥相呼应，之间是适宜露营的宽阔平原，这些鬼斧神工的自然景观和冬夏都非常宜人的气候共同组成了美轮美奂的风景画，让游人陶醉于人间天堂之中。[2]红海沿岸主要的旅游区有：沙姆沙伊赫、赫尔格拉、阿里什、穆罕默红海日落德角、泽哈卜、努维巴等，这些地区以闪光的沙滩、美丽的珊瑚海、丰富的海洋生物及一流的饭店等闻名于世，这里是世界上最适宜潜水的海域之一，也是水上运动者的天堂。另外，红海上的特色港口是萨法贾，拥有盐量很高的海水和黑泥沙滩，可以治疗风湿症和皮肤病，是世界上最适合疗养度假的胜地之一。　　

1923年，夫勒特（E.M.Forster）曾对红海海岸作过这样的描述：“世界上只有这个地方才会有如此金黄色的山和五光十色的海中溶洞，这些溶洞是东方和热带地区间的纽带”。　　

过着退隐生活的隐者们很早就在这里建立了基督教的修道院，他们和养骆驼的  贝都因部落在荒野中生活。至今东方沙漠的岩石峪和诙峪还未勘探，贝都因人在这些峪里养山羊和山鹿。红海本身有五光十色的珊瑚礁，海岸有古老的海港，水下有着各种奇异的海洋生物。　　

每当热风快速地向东面吹过来的时候，候鸟也迁徙到了红海海畔，这里立刻成为了鸟的天堂，今天，这里古老的海湾是世界上最好的潜水和垂钓的地方，随处能看到游人们在白沙滩上休息，沐浴着阳光，观赏在沿岸一排排葱绿的树林，潜游的游客正在水下探寻着各式各样的珊瑚礁。红海海底有着各种奇异的海洋生物：花地毯般活动着的珊瑚礁和特别诱人的鱼都正等待着你去发现它们的秘密。 正如著名的潜水摄影师大卫·杜比勒（David Doubilet）所描绘的“在红海海底，每日每夜都非常热闹，珊瑚礁都在魔术般地默默地有节奏地跳着舞蹈。”

到红海观光游览，潜水、垂钓、海上观光等亲水活动是一定要参加的。红海沿红海海岸岸浪柔沙软，波澜不惊，是开展水上休闲运动的绝佳场所，赫尔格达、沙姆沙伊赫等海滨城市都有许多优良的海滨浴场和海上游乐场所。此外，红海拥有众多美丽的珊瑚、五颜六色的鱼类及各种珍奇的海洋生物，海底资源丰富，海水清澈，能见度高，是世界上最适宜开展潜水运动的场所之一。

到赫尔格达、沙姆沙伊赫等红海沿岸城市旅游的最佳时节是每年的10月～次年5月，此时是最适合到红海潜水的时节，天气凉爽，海水能见度高，水温适宜潜水，其他时间风浪较大且水较冷，潜水时需要穿更厚一些的潜水服。

赫尔格达是红海观光客聚集的主要区域，市中心有几条主要的购物大街，有传统市集，也有高档的精品店，喜欢购物的游客可以痛快的“挥霍”一番，一般来讲，纸莎草手工艺品、古画、珠宝、 木器、咖啡壶、香料、雕刻品等，都是值得购买的纪念品。

最早由埃及人发现。在《圣经》中，有摩西带以色列人穿过红海的故事，红海水域但没有考古证据。在1世纪左右，希腊航海家打开了由红海到印度的航线。欧洲人在15世纪开始对红海发生兴趣，1798年法国拿破仑占领埃及，并计划建运河，但后来放弃了。1869年11月，苏伊士运河建成，由英法意分用，一战后，美苏也增加了对运河的影响力。1967-1975年，运河由于6日战争关闭。至今，红海航线仍未超越好望角航线的地位。

古代的红海也指波斯湾及其附近的水域。　

其一是红海是直接由希腊文，拉丁文，阿拉伯文翻译过来意译为泪之门，和海的颜色没有关系，红海并不是红色的。可能的来源包括：季节性出现的红色藻类；附近的红色山脉；一个名称为红色的本地种族；指南边（对应黑海的北边）；红地的海（古埃及称沙漠为红地）等。这种解释又分为三种观点：有的说红海里有许多色泽鲜艳的贝壳，因而使水色深红；有的认为红海近岸的浅海地带有大量黄中黄红的珊瑚沙，使得海水变红；还有的说红海是世界上温度最高的海，适宜生物的繁衍，所以表层海水中大量繁殖着一种红色海藻，使得海水略呈红色，因而得名红海。